Dans la région de Vancouver, il y a divers types de roches et de sédiments. La chaîne Côtière et la chaîne des Cascades consistent surtout en des roches granitiques et métamorphiques. Les roches granitiques proviennent de vastes amas de matériel fondu qui cristallisent en profondeur et qui, par érosion, finissent par affleurer à la surface de la Terre. Les roches profondément enfouies qui ont été déformées à des températures et des pressions élevées sont dites métamorphiques. De puissantes séquences de roches sédimentaires (par ex. de grès) existent dans la vallée du Fraser, mais elles sont recouvertes d'épaisses couches de sédiments plus récents (sauf dans les régions de Vancouver et de Bellingham). Ces sédiments plus récents ont été déposés, d'une part, par les glaciers et les cours d'eau pendant l'Âge glaciaire et, d'autre part, par les cours d'eau modernes. Les roches les plus récentes de la région sont des volcanites, en l'occurrence des laves et des cendres provenant des volcans comme les monts Baker et Garibaldi.
Différentes roches, différentes ressources
De nombreux matériaux utilisés par les humains proviennent de la Terre. Le cuivre des câbles et des tuyaux, la pierre de taille et le gravier pour la construction des routes n'en sont que quelques exemples. Ces matériaux sont essentiels à notre société et ce sont les travaux de géologie à l'échelle locale qui permettent de déterminer l'origine de ces ressources.
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Roches granitiques. Minéraux d'un granite.
Volcanites récentes. Prismes de lave.
Roches sédimentaires. Plantes fossiles dans un grès.
Sédiments. Rides de plage dans le sable.
Roches métamorphiques. Ardoise plissée.
Il y a du cuivre et de l'or dans ces collines!
Le cuivre et l'or abondent surtout dans certaines roches métamorphiques d'origine volcanique. Ils sont le produit de la circulation d'eau chaude dans les fractures profondes. Les métaux sont concentrés lorsque les eaux refroidissent et se mélangent à du soufre pour produire des sulfures métalliques comme la pyrite (l'or des fous). Le gisement de la mine Britannia s'est formé ainsi, à partir de sources chaudes qui jaillissaient au niveau d'un ancien fond océanique, il y a de cela 100 millions d'années.
Le sable et le gravier : d'une importance capitale
Les dépôts de sable et de gravier (granulats) sont nombreux dans la vallée du Fraser et dans les vallées entre les montagnes. Ces matériaux sont les principaux ingrédients du béton utilisé dans la construction des bâtiments et des routes. La plupart des gravières se trouvent près des agglomérations parce qu'il n'est pas économique de transporter les granulats sur de grandes distances.
Granite, pierre ponce et argile : les minéraux industriels
Les ressources minérales qui ne sont pas des métaux, des combustibles, des granulats ou des pierres précieuses sont appelées «minéraux industriels». Parmi les minéraux industriels exploités à l'échelle locale figurent le granite utilisé dans la construction, la pierre ponce (d'origine volcanique) servant d'abrasif et l'argile entrant dans la fabrication des tuyaux et des tuiles.
Qu'y-a-t-il sous nos pieds?
Dans l'éventualité d'un séisme, certaines zones couvertes de sédiments modernes auraient plus de chances d'être inondées et d'être le site de dommages que les zones de sédiments compactés datant de l'Âge glaciaire ou le substratum. La majorité des infrastructures essentielles ont été construites sur ces sédiments modernes qui risquent d'être moins stables si un désastre naturel survient.
Ce qui vous trouveriez si vous creusiez et creusiez sous le centre-ville de Vancouver.