Les plaines d'inondation longeant le fleuve Fraser et ses tributaires sont le résultat des crues saisonnières qui étalent des eaux chargées de limon sur de vastes étendues. Ces étendues sont maintenant protégées par de longues crêtes de terre (digues), que l'on a construites pour empêcher les rivières de sortir de leur lit. Le long du fleuve Fraser, les crues ont lieu au début de l'été, lorsque le temps humide et chaud fait rapidement fondre la neige accumulée dans les montagnes. Dans les plus petits cours d'eau, les crues peuvent se produire à n'importe quelle saison, mais elles sont particulièrement fréquentes pendant les pluies torrentielles de l'automne. Quant aux zones côtières, elles peuvent être inondées par la mer lorsque les tempêtes violentes coïncident avec les grandes marées d'hiver. [Cliquez sur l'onglet pour voir une image agrandie.]
Vue vers le sud de la région de Hatzic dans la vallée du Fraser, durant l'inondation de 1948.
Rupture catastrophique de la digue près de Hatzic en 1948.
Les digues ont été améliorées pour se protéger des crues désastreuses, comme celle de 1948.
Crues spectaculaires
Pendant le dernier siècle, le fleuve Fraser est sorti de son lit plus de 25 fois. En juin 1948, une importante inondation dans la partie inférieure du fleuve a causé plus de 20 millions de dollars en dommages (dollars de l'époque). Depuis cet événement catastrophique, les gouvernements ont dépensé 160 millions de dollars à construire ou à rénover des digues le long du fleuve Fraser, ce qui a permis l'aménagement de la plaine d'inondation derrière les digues, pour un coût évalué à plus de 13 milliards de dollars.
Marques sur un chalet près de Hatzic témoignant des niveaux atteints par les différentes crues du fleuve Fraser.
Comment pouvons-nous y remédier?
L'érection de digues peut servir à confiner les eaux d'inondation au chenal des cours d'eau. Les barrages construits pour la production d'électricité régularisent également le débit durant les périodes d'écoulement fort. Dans les réglements de zonage et de lotissement de même que dans le code du bâtiment, la construction d'immeubles sur les plaines d'inondation est découragée, d'autres utilisations étant recommandées. Enfin, les immeubles peuvent être conçus pour résister aux crues ou construits sur des plates-formes de gravier plus élevées que le niveau des crues.
