Pendant les 10 000 années qui viennent de s'écouler, une énorme quantité de sédiments s'est accumulée pour former un delta là où le fleuve Fraser se jette dans le détroit de Georgia. Au début du siècle, avant la construction de digues, il n'était par rare que des crues déposent du limon et de l'argile sur la plaine deltaïque du Fraser. Il arrive aussi que le sable qui atteint l'embouchure du fleuve dévale le talus vers les grandes profondeurs en empruntant les canyons sous-marins. Ainsi, la boue s'accumule dans les marais littoraux et sur le fond océanique, au large du front deltaïque. Une forte concurrence s'exerce pour l'utilisation des terres du delta; celles-ci sont d'une importance capitale pour l'agriculture, sont le théâtre de la croissance fulgurante tant urbaine qu'industrielle de Richmond, Ladner et Delta, et s'avèrent vitales pour les alevins de saumon et les oiseaux aquatiques migrateurs qui habitent les estrans et les marais littoraux.
Croissance du delta et de la plaine d'inondation du fleuve Fraser (en jaune) au cours des 10 000 dernières années.
Il y a 10 000 ans
Il y a 5 000 ans
Aujourd'hui
Sa CROISSANCE a-t-elle une fin?
Les origines du delta du Fraser se trouvent à l'emplacement actuel de New Westminster et datent d'environ 10 000 ans. Depuis, le delta a progressé vers la mer sur une distance de 25 km. Il faut maintenant draguer le sable pour que les chenaux demeurent navigables en aval de New Westminster. De plus, des digues redressent le cours du fleuve. Aujourd'hui donc, peu de sédiments s'accumulent au front du delta et il en résulte que des parties du front deltaïque sont soumises à une lente érosion.
Le front instable
Le talus sous-marin du delta du fleuve Fraser a subi des glissements de terrain à des époques tant historiques que préhistoriques. De telles ruptures du talus pourraient encore se produire si un tremblement de terre secouait la région. Il causerait des dommages au port charbonnier, à la gare maritime ou aux câbles sous-marins qui sont la principale source d'électricité de l'île de Vancouver.
Que se passe-t-il quand il y a un SÉISME?
Les séismes sont à l'origine de problèmes particuliers dans le delta du Fraser. Lorsque les secousses sont violentes, les sédiments meubles saturés d'eau deviennent fluides (liquéfaction), ce qui peut provoquer l'affaissement du sol ainsi que l'inclinaison ou l'effondrement des immeubles mal ancrés. La grande épaisseur de sédiments deltaïques peut soit amortir, soit intensifier les ébranlements du sol; ce sont, bien entendu, les zones les plus secouées qui subissent les dommages les plus importants.
