Une question de temps La Terre s'est formée il y a 4,6 milliards d'années environ. Les géologues ont divisé cette immense étendue de temps en grands intervalles en se basant sur de l'information fournie par des assemblages de fossiles et des datations de roches fondées sur les phénomènes de radioactivité naturelle. Pendant le Précambrien, qui a duré très longtemps, la croûte terrestre s'est solidifiée et les premières formes de vie ont vu le jour. Le Paléozoïque a débuté avec l'apparition des premiers organismes à squelette minéralisé et s'est terminé avec le plus important épisode d'extinctions d'espèces qu'ait connu la Terre. Le Mésozoïque a été l'ère des dinosaures et s'est terminé par leur extinction. Le Cénozoïque, qui dure encore aujourd'hui, est l'ère des mammifères; l'évolution de l'homme et une époque glaciaire importante sont deux des événements qui ont marqué cette ère.
Sous nos pieds Les roches sous nos pieds témoignent d'événements qui ont eu lieu à la fin du Précambrien, au début du Paléozoïque et à la fin du Cénozoïque (durant le Quaternaire). Chaque épisode de formation de roches a été suivi par un long intervalle d'érosion, d'une durée de plusieurs centaines de millions d'années, qui s'est traduit par un hiatus dans l'empilement rocheux.
Des montagnes anciennes Dans la région, les roches les plus anciennes sont les marbres, les quartzites et les granites précambriens des collines de la Gatineau et de certaines portions de la région de Carp et de Kanata. Ces roches sont les racines profondément érodées de montagnes anciennes qui ont déjà été aussi hautes que celles de l'Himalaya le sont aujourd'hui. Il y a de 1,2 à 1,0 milliard d'années, les roches sédimentaires et volcaniques qui s'étaient déposées sur la marge de l'ancienne Amérique du Nord ont été déformées, métamorphisées et pénétrées par du magma suite à une collision avec un autre continent. Lorsque la compression a cessé, il y a 1,0 milliard d'années environ, les montagnes précambriennes ainsi bâties ont commencé à subir une lente érosion.
Sous les tropiques Au cours du Paléozoïque, il y a de 510 à 440 millions d'années, une chaude mer tropicale a envahi la région (qui se trouvait alors près de l'équateur!). Notre roche paléozoïque la plus ancienne (le Grès de Nepean) était une plage lors du Cambrien. Pendant l'Ordovicien, cette plage a été recouverte par un océan dans lequel des calcaires et des shales se sont déposés. Aujourd'hui, il n'est pas difficile de trouver dans les calcaires et les shales sous nos pieds des milliers de trilobites, de céphalopodes, de crinoïdes, de coraux, d'escargots et d'autres animaux à coquille qui vivaient dans des récifs de corail à cette époque.
La rupture Au Mésozoïque, il y a environ 175 millions d'années, le graben d'Ottawa-Bonnechere s'est formé lorsque la surface terrestre s'est enfoncée entre deux grandes failles. Des déplacements se produisent encore à l'occasion le long de ces failles anciennes, libérant des contraintes crustales sous forme de tremblements de terre.
Le saviez-vous? L'escarpement spectaculaire qui longe la bordure sud des collines de la Gatineau entre Quyon et Gatineau est un escarpement de faille qui limite le côté nord du graben d'Ottawa-Bonnechere.
Les grands froids Durant le Quaternaire, le secteur nord de l'Amérique du Nord a été recouvert à plusieurs reprises par d'immenses nappes glaciaires : les inlandsis. Les sédiments meubles qui tapissent le substratum rocheux dans presque toute la région d'Ottawa-Gatineau ont été laissés par les glaciers ou se sont déposés dans la Mer de Champlain à la fin de l'époque glaciaire.