La glace sculpte le paysage Au cours des 1,6 million dernières années, la région d'Ottawa-Gatineau a été recouverte plusieurs fois par d'immenses nappes glaciaires. La dernière de ces nappes a persisté de 20 000 à 11 000 ans avant le présent. Le paysage qui nous entoure porte bien des traces de leur passage. En voici quelques exemples ... La forme arrondie et la surface lisse des affleurements rocheux dans les collines de la Gatineau et la région de Kanata sont attribuables à l'abrasion glaciaire; des cannelures (sillons) et des stries (égratignures) ont été gravées sur leur surface par des particules incrustées dans la semelle de glaciers en mouvement.
Des sols caillouteux se sont formés sur le till, mélange d'argile, silt, cailloux et blocs transportés et déposés par le glacier.
D'énormes blocs isolés, appelés blocs erratiques, ont été déposés ici et là par les glaciers.
Une région maritime Des baleines ont jadis nagé au-dessus de la vallée de l'Outaouais. Le poids de la nappe glaciaire avait enfoncé la croûte terrestre de plusieurs centaines de mètres, et lorsque le glacier a reculé, il y a environ 12 000 ans, l'océan Atlantique a inondé la vallée de l'Outaouais pour créer la Mer de Champlain. À mesure que le territoire autrefois englacé s'est relevé, la mer s'est retirée; elle a fini par quitter la vallée il y a quelque 10 000 ans. Des plages et des deltas, aujourd'hui à 220 m au-dessus du niveau marin actuel, et un vaste manteau de boue marine (argile à Leda), qui renferme des fossiles allant de minuscules coquillages à des os de baleines, sont des témoignages de cette mer qui persistent dans le paysage actuel.
Le saviez-vous? Des poissons marins survivent à ce jour dans la région d'Ottawa-Gatineau. Emprisonnées dans des bassins isolés tandis que le niveau de la mer baissait, deux espèces se sont adaptées à l'eau douce : une épinoche de type marin qui vit dans le lac Pink (parc de la Gatineau), ainsi qu'une truite « rouge », variété de saumon que l'on trouve partout dans la région.
La rivière évolue Le retrait de la Mer de Champlain a transformé l'ancienne rivière des Outaouais et ses affluents. Il y a de 10 000 à 8000 ans, le débit de la rivière était beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui. Les grands lacs glaciaires des Prairies et du nord de l'Ontario, ainsi que le secteur nord des Grands Lacs, se déversaient tous dans la rivière des Outaouais. À plusieurs reprises durant cette période, le lit de la rivière s'est déplacé; son emplacement actuel remonte à 8000 ans. Les chenaux abandonnés sont devenus des tourbières, comme celles de la Mer Bleue et d'Alfred.
