Les rivières locales et le canal Rideau, qui étaient autrefois les principales voies de transport des colons, des traiteurs de fourrures, des bûcherons et des militaires, ont eu une influence fondamentale sur la colonisation de la région. La plupart des premiers villages ont été construits le long des rivières. L'abattage des forêts au XIXe siècle a été suivi par le développement de l'agriculture dans les basses terres et par l'exploitation minière, principalement dans les collines de la Gatineau. Au XXe siècle, les zones urbaines ont pris beaucoup d'expansion, empiétant sur les zones naturelles et les terres agricoles à tel point qu'il est interdit de construire sur une grande partie des terres non aménagées des villes à cause de contraintes environnementales. La croissance d'Ottawa a été influencée par la Ceinture de verdure, qui compte près de 20 000 hectares de terres publiques (fermes, forêts, milieux humides, complexes institutionnels et aires récréatives) dans un cadre rural.
Le saviez-vous? Environ 25 % de toutes les terres urbaines sont dévouées aux véhicules : aires de stationnement, routes, garages, entrées et stations-service.
Des décision aisées ? Qui d'entre nous n'aimerait pas vivre sur une falaise avec vue imprenable sur la vallée en contrebas, ou bien sur la rive d'une rivière paisible ? Attention! Des dangers vous y guetteraient. Une falaise qui contient de l'argile à Leda pourrait être entraînée dans un glissement de terrain; la maison sur la rive pourrait être inondée. À Ottawa, les projets de construction sur des versants argileux, sur des sols organiques, ou bien dans des zones inondables sont interdits ou tout au moins assujettis à une évaluation géotechnique préalable.
Géologie et agriculture La texture du sol, attribuable aux matériaux géologiques sous-jacents, détermine l'aptitude de la terre pour l'agriculture. Les sols silteux et argileux, riches en nutriments, sont très productifs s'ils sont bien drainés. On peut donc voir des réseaux de longs fossés de drainage dans les régions où ces sols sont cultivés. Le till, dont la matrice est à grain fin, est également riche en nutriments et possède une bonne capacité de rétention d'eau. Les fermes situées sur du till ont souvent des clôtures faites de cailloux ou des empilements de blocs tirés des champs. Les sols sableux peuvent être faibles en nutriments et ne retiennent pas l'humidité; ils ne constituent donc pas de bons sols agricoles. Dans les environs de Bourget et Plantagenet, des fermes abandonnées sur une plaine de sable sec, ancien lit de la rivière des Outaouais, ont été restituées à une forêt de pins : la forêt Larose, lieu récréatif accessible au public.
