Des glissements rotationnels à mouvement lent et des coulées de boue se déclenchent relativement souvent sur les versants raides des vallées des rivières Bow et Elbow.
Les glissements
Les glissements rotationnels se produisent lorsqu'un bloc d'effondrement glisse sur une surface de rupture courbée, entraînant le basculement arrière de la surface supérieure. Les coulées de boue se déclenchent lorsque des matériaux meubles deviennent saturés d'eau pendant la fonte des neiges ou les pluies d'orage et s'écoulent vers le bas de la pente.
Les glissements rotationnels se produisent lorsqu'un bloc d'effondrement glisse sur une surface de rupture courbée
À certains moments, les deux types de glissements se produisent simultanément comme, par exemple, le glissement de Wildwood dans le nord de Calgary.
Glissement de Wildwood
(Photo: P. Wozniak)
Pourquoi y a-t-il des ruptures de talus à Calgary?
L'accumulation, dans les larges vallées fluviales préglaciaires des rivières Bow et Elbow, de grandes quantités de sédiments glaciaires et lacustres à l'époque glaciaire a préparé la voie aux ruptures de talus. Les rivières ont taillé ces sédiments pour créer les pentes raides que l'on peut observer de nos jours le long de ces rivières. Ces pentes sont instables et peuvent s'affaisser lorsque le terrain est saturé d'eau.
Les escarpements présents le long de la rivière Bow dans le nord-ouest de Calgary constituent un exemple d'une pente raide taillée par la rivière Bow dans des sédiments glaciaires instables. Les sédiments lacustres se sont déposés dans le Lac glaciaire Calgary
(Photo: B. Groulx)
Facteurs humains
Les glissements de terrain sont des phénomènes naturels, mais certaines ruptures de talus qui ont eu lieu au cours des dernières décennies ont été provoquées en partie par l'activité humaine. L'enlèvement de matériau au pied des talus et la pose de terre à remblai au sommet des pentes ainsi que l'arrosage excessif des pelouses et des potagers sur le sommet d'escarpements contribuent à provoquer les ruptures de talus.
Sécurité des pentes
Afin de minimiser le déclenchement de glissements de terrain à Calgary, les autorités de la ville ont établi des directives en matière d'utilisation des terres et d'ingénierie. Depuis 1978, avant d'entreprendre des travaux de développement sur un site dont la pente serait supérieure à 15 % (environ 9°), une évaluation de la stabilité des pentes doit être effectuée par un ingénieur competent.
