Situation Calgary est située dans un milieu géologiquement stable, à l'intérieur des terres à 800 km de failles et de volcans actifs. Les failles sont associées à la subduction de la plaque Juan de Fuca sous la croûte continentale de l'Amérique du Nord; elles constituent l'une des causes majeures de séismes sur la côte Ouest. Au fur et à mesure que la croûte océanique de la plaque s'enfonce, elle fond et donne naissance à un certain nombre de volcans dans l'ouest.
Subduction de la croûte océanique sous la côte Ouest du Canada
(Source: B. Groulx, T. Poulton)
Que de petites secousses... Malgré que Calgary soit située très loin des failles actives, la région a été le siège de petits tremblements de terre. Certains de ces séismes sont liés aux remous et ajustements mineurs liés au mouvement des plaques géologiques. D'autres sont causés par les contraintes exercées dans les roches lors de l'extraction du pétrole et du gaz des réservoirs souterrains, incidence qui est prise en compte par l'industrie.
Faible densité des épicentres près de Calgary
(Source: Canada seismicity, National Atlas of Canada, 5th edition)
La carte des épicentres des séismes montre l'emplacement, la magnitude et la chronologie des séismes dans les temps historiques. Fait à observer : l'intensité et la magnitude des séismes sont plus fortes sur la côte.
Une explosion du passé
Couche de cendres de Mazama visible le long du ruisseau Fish à Calgary
(Photograph by G. Osborn)
Bien que Calgary soit très éloignée des volcans en activité, de nombreux résidents se souviennent de l'empoussièrement causé par les cendres volcaniques émises lors de l'éruption du mont St. Helens en 1980.
Une éruption beaucoup plus importante s'est produite il y a 7 700 ans, lorsque le mont Mazama, situé dans le sud de l'Oregon, a fait éruption avec une telle violence que la montagne fut presque entièrement décapitée, créant une dépression occupée maintenant par le Crater Lake. L'éruption fut si forte que les cendres volcaniques furent transportées aussi loin que Calgary et Edmonton. De nos jours, une couche de cendres de Mazama est encore visible à plusieurs endroits dans le sud de l'Alberta et de la Colombie-Britannique.