Source d'énergie Il y a des millions d'années, la région de Calgary était recouverte d'une mer intérieure dans laquelle fourmillait une vie marine. Les terres situées vers l'ouest étaient sillonnées de rivières s'écoulant des Protorocheuses et de marécages recouverts d'une végétation luxuriante.
Les terres situées vers l'ouest étaient sillonnées de rivières s'écoulant des Protorocheuses et de marécages recouverts d'une végétation luxuriante
L'enfouissement de plantes terrestres produit du charbon
Les débris végétaux terrestres ont été enfouis sous la boue et le sable lorsque les milieux ont été modifiés. Sous l'effet de la chaleur et de la pression engendrées par leur enfouissement sur des millions d'années, les sédiments se sont progressivement transformés en roches sédimentaires. La matière végétale concentrée dans des niveaux qui formaient autrefois des marécages, s'est transformée en filons de charbon présents dans les régions de Canmore et de Bankhead. Des processus de plissement et de formation de failles ont déformé ces filons, les rendant suffisamment épais pour être exploitables.
Accumulations de plantes enfouies
L'enfouissement de la faune et de la flore marines produit du pétrole et du gaz
Une fois morts, les plantes et les animaux marins se sont déposés sur le plancher océanique où ils ont été recouverts de couches de sédiments et se sont fossilisés. Au fur et à mesure que les tissus organiques mous ont été enfouis, la chaleur et la pression les ont transformés en pétrole et en gaz : une chaleur faible conserve le pétrole alors que le gaz peut survivre à des températures élevées.
Accumulation de la matiere organic, transformation en roche mere du petrole et du gaz
Migration et piégeage
Les roches dans lesquelles se forment le pétrole et le gaz s'appellent «roches mères». Le pétrole et le gaz restent rarement dans la roche mère; ils en sont expulsés sous la pression des couches de roches sus-jacentes. Ils migrent avec l'eau à travers les couches de roches jusqu'à ce qu'ils s'échappent à la surface ou sont piégés par une barrière imperméable. Il existe deux types principaux de piège, les pièges stratigraphiques et les pièges structuraux.
Piège stratigraphique
Les pièges stratigraphiques se forment lorsque des couches imperméables sus-jacentes agissent comme des surfaces étanches au-dessus des couches perméables sous-jacentes. Les réservoirs poreux se remplissent alors de fluides. Les pièges observés le plus souvent dans les plaines entourant Calgary sont de ce type. Le gaz et les fluides plus légers montent à la surface.
Couche impermeable et gaz, petrole eau.
Piège structural
Les roches poreuses et perméables remplies de fluides sont transportées près des roches imperméables par des processus de plissement et de formation de failles. Des pièges structuraux se sont formés dans les Foothills situés à l'ouest de Calgary.
Vue agrandie de grès montrant des grains de sable entourés de pellicules d'eau et du pétrole dans le reste des pores.
Le pétrole aujourd'hui
Avec ses réserves abondantes de pétrole et de gaz, l'Alberta est l'entrepôt de l'énergie du Canada. La province produit environ 85 % du pétrole utilisé quotidiennement au Canada et le champ de gaz naturel Jumping Pound, découvert en 1944 à l'ouest de Cochrane, fournit plus de la moitié du gaz naturel utilisé à Calgary.
Pump jack (Photo: B. Groulx)
Exploitation minière
Le charbon a été extrait à Canmore à partir de la fin des années 1800 et jusqu'à 1979; il était vendu au Canadien Pacifique afin d'alimenter ses locomotives qui fonctionnaient au charbon. La construction de nouvelles subdivisions à Canmore doit prendre en compte les dangers d'affaissement dans les mines abandonnées. De nos jours, le charbon fournit plus de 80 % de l'énergie électrique de l'Alberta.
Montagnes The Three Sisters: À Canmore, la mine numéro 1 a produit du charbon de 1886 à 1916 (Photograph courtesy Canmore Museum and Geosciences Centre)
