Au cours des 2 derniers millions d'années, le Canada a été soumis à des périodes de refroidissement au cours desquelles le pays a été presque entièrement recouvert d'épaisses glaces de glacier. Nous vivons actuellement la plus récente parmi les périodes interglaciaires chaudes qui se sont produites entre ces épisodes glaciaires. Durant le dernier épisode glaciaire, qui a atteint son apogée il y a environ 20 000 ans, une immense calotte glaciaire en provenance du centre et du nord du Canada (l'Inlandsis laurentidien) a rejoint les glaciers de l'Inlandsis de la Cordillère qui se déplaçaient vers l'est à partir de vallées situées dans les Rocheuses. Ils se sont croisés le long d'une ligne qui traverse Calgary.
Ils se sont croisés le long d'une ligne qui traverse Calgary
Blocs erratiques Les blocs erratiques sont des roches d'une taille exceptionnelle qui ont été transportées sur de longues distances par des glaciers. Une traînée de blocs erratiques, la Traînée d'erratiques des Foothills, marque la jonction des glaciers de l'Inlandsis laurentidien et de l'Inlandsis de la Cordillère. Elle comprend la Big Rock, à proximité d'Okotoks, et des blocs sur la colline Nose et les Paskapoo Slopes. Ces roches se sont détachées des parois montagneuses près de Jasper et ont été transportées vers l'est à l'extérieur des Rocheuses par des glaciers de vallée, puis vers le sud jusque dans le Montana septentrional, le long de la ligne où l'Inlandsis laurentidien et l'Inlandsis de la Cordillère se sont croisés.
La Big Rock est un bloc erratique transporté de la région de Jasper qui repose maintenant près d'Okotoks (Photo: B. Groulx)
Drumlins Le drumlin constitue une autre forme de relief particulière créée par les glaciers. L'endroit idéal pour observer des drumlins est à Morley Flats, à 42 km à l'ouest de Calgary sur la route transcanadienne. Les discussions se poursuivent pour déterminer si ces monticules asymétriques ont été formés par un processus d'accumulation au pied d'un glacier ou par l'érosion engendrée par les eaux de fonte s'écoulant au pied d'un glacier. En règle générale, les drumlins indiquent la direction de l'écoulement des glaces : les extrémités abruptes indiquent l'amont de l'écoulement glaciaire et les extrémités effilées faiblement inclinées pointent vers l'aval.
Drumlin au nord de la route transcanadienne à Morley Flats (Photo: T. Poulton)
Lac glaciaire Calgary Il y a environ 17 000 ans, les glaces de montagne qui remplissaient la vallée de la rivière Bow ont commencé à fondre et leur marge orientale a reculé vers l'ouest. Les eaux de fonte du glacier ont été piégées par l'Inlandsis laurentidien dans le centre de Calgary, où elles ont formé le Lac glaciaire Calgary. Des sédiments fins qui se sont déposés dans ce lac constituent maintenant le sol d'une bonne partie du secteur ouest de Calgary. Des vestiges de glaces de montagne subsistent de nos jours sous forme de glaciers sur les sommets les plus élevés des Rocheuses.
Représentation numérique de l'Inlandsis laurentidien sur le paysage actuel (Rectified Landsat on 60 m DEM: Ron DaRoza)
