Le 7 novembre 1886, un incendie dévastateur a détruit de nombreux édifices de bois situés dans la rue principale de Calgary. Afin d'éviter une autre catastrophe, les Calgariens ont décidé de reconstruire les immeubles de la ville avec du grès de la Formation de Paskapoo, un matériel plus résistant au feu. Cette décision a marqué le début de «l'ère du grès», durant laquelle 15 carrières ont été exploitées dans Calgary et à proximité. Le grès a été utilisé pour la construction d'écoles, d'églises et de grands édifices publics et privés, dont l'ancienne aile de l'hôtel de ville, construite en 1911 (800 Macleod Trail SE).
L'ancien édifice des douanes (134-11 Avenue SE) a été construit avec du grès (blocs de couleur grise) de la Formation de Paskapoo extrait d'une carrière appartenant aux Oliver Brothers et avec des briques de Brickburn (Photo: B. Groulx)
Le grès
Le grès de la Formation de Paskapoo est constitué de grains de sable érodés des Protorocheuses et transportés vers l'est par les rivières il y a 65 à 58 millions d'années. Au fil du temps, les sables ont été recouverts par des centaines de mètres de sédiments; ils se sont consolidés avec des minéraux précipités par les eaux souterraines, puis ils ont été mis a nu lentement par érosion pour former les affleurements de grès que l'on peut voir de nos jours le long des vallées fluviales.
Tailleurs de pierres et bloc de grès de la Formation de Paskapoo dans une carrière à proximité de Calgary (Photo: courtesy Glenbow Museum)
La brique en plein essor
L'incendie de 1886 a aussi fait jaillir une industrie de la brique à Calgary. Les résidents ont commencé à construire des cheminées en briques incombustibles faites avec du shale interstratifié avec du grès de la Formation de Paskapoo. De 1907 à 1912, les maisons de briques étaient à la mode et les briqueteries ont connu une période de prospérité à Calgary. Cependant, en 1914, la Première Guerre mondiale a mis fin à ces deux secteurs d'activité lorsque les employés partirent s'enrôler dans les forces armées.
