L'eau des rivières Bow et Elbow répond aux besoins urbains et agricoles d'une bonne partie du sud de l'Alberta. Des réservoirs situés le long de ces deux rivières approvisionnent les Calgariens en eau douce et des canaux d'irrigation transportent l'eau aux exploitations agricoles situées à l'est de Calgary. Les rivières offrent également un lieu de repos au sein même de Calgary et attirent les pêcheurs de truite du monde entier.
Inondations Des inondations peuvent se déclencher au cours de l'été lorsque des pluies diluviennes surviennent en même temps que la fonte rapide de la neige dans les montagnes. En juin 1929, la crue de la rivière Elbow a emporté le pont de la 25e Avenue SE et a formé un lac où se trouvait anciennement le parc Victoria. La dernière crue estivale d'envergure s'est produite à Calgary en 1932 lorsque la rivière Bow a inondé Sunnyside et d'autres quartiers. Les embâcles se forment durant la débâcle du printemps ou lorsque le chinook souffle au milieu de l'hiver. Ils sont provoqués par la rupture de la glace de surface en floes, lesquels s'amoncellent contre des obstacles et obstruent l'écoulement de la rivière.
Inondation de la rivière Bow, été 1932 (Photo: courtesy of Glenbow Archives)
Quand les prochaines inondations auront-elles lieu?
Le risque de dommages causés par les inondations a été réduit grâce à la construction de barrages sur la rivière Bow en amont de Calgary et de digues autour des plaines d'inondation de la ville. Cependant, les barrages sont situés très loin en amont et la capacité d'emmagasinement des réservoirs est trop petite pour prévenir les inondations les plus importantes au printemps ou à l'été. Une évaluation effectuée en 1996 chiffrait à 131 millions de dollars le coût des dommages que subirait Calgary lors d'une crue centenaire (crue qui a une chance sur 100 de se produire au cours d'une année donnée).
Zones de crues de la crue centenaire
(Photo aérienne : Alberta Sustainable Resource Development
Zones de crues: City of Calgary)
