les géosciences et les collectivités du centre de l'île de Vancouver
Nos assises rocheuses
Sujets sur cette page:
Types de roches
Le Groupe de Nanaimo
Fossiles
Karsts
Cavernes
Différentes roches, différents paysage
Les roches définissent le paysage et l'emplacement des ressources, de l'eau et des peuplements humains. Des roches granitiques et des roches volcaniques et sédimentaires métamorphisées résistantes forment la montagneuse épine dorsale de l'île de Vancouver, alors que des roches sédimentaires forment les basses terres plus propices à l'habitation humaine des zones côtières. Des ceintures de calcaire sont criblées de cavernes. Les montagnes du centre de l'île de Vancouver ont une forte influence sur le climat de la région, formant une ombre pluviométrique à l'est et occasionnant des pluies torrentielles dans la forêt pluviale côtière à l'ouest.
Les roches situées sous nos pieds témoignent de près de 400 millions d'années d'évolution de la Terre. Les roches les plus anciennes, que les géologues désignent du nom de « Wrangellie », comprennent des calcaires et des roches volcaniques formés sous de grandes profondeurs océaniques. Ces roches sont traversées par du granite injecté à l'état fondu qui s'est ensuite refroidi et solidifié. Durant l'ère des dinosaures, les roches de la Wrangellie ont été recouvertes par les dépôts sédimentaires qui constituent de nos jours les roches du « Groupe de Nanaimo », formation rocheuse sur laquelle repose Nanaimo. Enfin, une couverture partielle de till glaciaire, de sable et de gravier a été déposée par les glaciers pendant l'ère glaciaire.
Quatre-vingt-cinq pour cent de la population du centre de l'île de Vancouver habite les basses terres du littoral qui sont constituées de roches sédimentaires. La formation de ces basses terres est le résultat de l'érosion relativement rapide, géologiquement parlant, des roches sédimentaires tendres par les cours d'eau et les glaciers. Les roches volcaniques et granitiques plus résistantes, elles, forment des paysages montagneux escarpés, généralement peu favorables au peuplement humain.
Le karst est un paysage unique formé par la dissolution souterraine par l'eau de roches comme le calcaire et le marbre. Les eaux de pluie rendues acides par le dioxyde de carbone de l'atmosphère et du sol s'infiltrent lentement dans les fissures du calcaire et du marbre, dissolvant la roche et agrandissant les cavités. Si ces cavités deviennent suffisamment grandes pour que des humains puissent y accéder, on les appelle des cavernes. Ces cavernes ne constituent cependant qu'une toute petite partie de la plupart des régions karstiques. Les cavités karstiques supportent des écosystèmes uniques comprenant notamment des plantes, des bactéries, des grillons, des araignées, des poissons et de petits mammifères adaptés à cet environnement sombre mais peu changeant.
Les cavernes et les karsts se forment lentement au cours de dizaines de milliers d'années ou plus. Les régions karstiques nécessitent un aménagement judicieux puisque des activités à la surface comme la construction de routes ou l'exploitation forestière, qui modifient la circulation souterraine de l'eau et de l'air, peuvent endommager ces fragiles formations souterraines.
L'île de Vancouver : au royaume des cavernes
L'île de Vancouver présente la plus forte densité de cavernes et certaines des cavernes les plus longues et profondes au Canada. Toutes les cavernes se trouvent dans du calcaire ou du marbre. Elles sont ornées de fragiles stalactites et stalagmites formées au cours d'innombrables siècles par l'écoulement de gouttes d'eau.
