les géosciences et les collectivités du centre de l'île de Vancouver
Climat
Sujets sur cette page:
L'héritage des ères glaciaires
L'avancée des glaciers
La grande inondation
Notre paysage glaciaire
Sable et gravier
Nanaimo sous les tropiques!
L'héritage des ères glaciaires
Il y a environ 16 000 ans, le climat se réchauffe et la glace commence à se retirer. À mesure que fondent les glaciers, la mer recouvre les basses terres du littoral qui s'étaient affaissées sous le poids de la glace. Des coquillages trouvés dans des couches d'argile d'un ancien fond marin, exposées bien au-dessus du niveau actuel de la mer, prouvent que la majeure partie de Nanaimo gisait sous l'eau il y a 15 000 ans. Peu après, libérée du poids de la glace, la terre rebondit, soulevant ces dépôts marins au-dessus du niveau de la mer.
Le début de la plus récente glaciation date d'il y a environ 35 000 ans, alors que le climat se refroidissait et devenait plus humide et que les glaciers des montagnes avoisinantes commençaient à prendre de l'ampleur. Des glaciers provenant de l'île de Vancouver et de la chaîne Côtière recouvraient le détroit de Georgia d'une couche de glace de 2 km d'épaisseur et envahissaient presque toute l'île de Vancouver. Si le sommet rocheux du mont Arrowsmith perçait toujours la glace pour former un « nunatak », la calotte recouvrait complètement les pics moins élevés, comme le mont Benson près de Nanaimo, en arrondissant les sommets.
Notre paysage témoigne du passage des glaciers de l'ère glaciaire. Ces masses de glace ont sculpté des pics acérés, des vallées en U escarpées et des fjords. Elles ont également laissé, sur les basses terres et dans les vallées, d'épaisses nappes de sédiments constituées de gravier utilisé en construction et de sable qui forme nos plages. Les sols qui se sont formés sur ces nappes de sédiments supportent nos forêts et nos fermes.
Les cours d'eau qui se jetaient dans le détroit de Georgia à la fin de l'ère glaciaire ont laissé d'épais dépôts deltaïques de sable et de gravier là où ils rencontraient la mer. Le rebondissement de la terre après le retrait des glaciers a fait en sorte que ces anciens deltas sont aujourd'hui exposés bien au-dessus du niveau actuel de la mer. Les sables et les graviers de l'ère glaciaire sont extraits dans des carrières et utilisés pour la production de béton et d'asphalte et comme matériaux de remblai pour la construction de routes.
Carrière de sable et de gravier près de Courtenay, C.-B.
Les roches sédimentaires qui reposent sous Nanaimo témoignent d'un environnement très différent de l'environnement actuel. Du sable, du gravier et de la boue arrachés aux montagnes de la chaîne Côtière se sont accumulés le long des rivages et sur le fond marin. L'accumulation de la végétation en décomposition dans des marécages a mené à la formation de couches de tourbe qui se sont ensuite transformées en charbon, pétrole et gaz naturel. Les roches sédimentaires renferment des fossiles de feuilles, de fleurs, de noix, de tortues, de palourdes, d'escargots, d'homards, de crabes et de requins vieux de quatre-vingts millions d'années. Certains des animaux présents, dont les ammonites, les mosasaures et les élasmosaures, sont depuis longtemps disparus.
