les géosciences et les collectivités du centre de l'île de Vancouver
Risques
Sujets sur cette page:
Une région propice aux tremblements de terre
Les terranes
1946
1946 et 2001
Tsunami
Glissement de terrain
L'ère du charbon
Une région propice aux tremblements de terre
Pourquoi la région est-elle propice aux tremblements de terr?
La lithosphère, couche externe cassante de la Terre, est formée de vastes « plaques » qui se déplacent continuellement en convergeant l'une vers l'autre, en s'éloignant l'une de l'autre ou en glissant l'une contre l'autre. Là où elles convergent ou glissent l'une contre l'autre, ces plaques sont soumises à des contraintes. De temps à autres, les roches se fracturent le long d'une faille, entraînant la libération, sous forme de séisme, de l'énergie associée à ces contraintes.
Intensités de Mercalli pour le séisme de Nisqually du 28 février 2001.
Les grands séismes qui se produisent dans des zones de subduction libèrent de 30 à 100 fois plus d'énergie que le séisme de 1946. Heureusement, ils ne se produisent en moyenne qu'une fois tous les 500 à 600 ans. Le plus récent de ces grands séismes, survenu en janvier 1700 a provoqué un tsunami qui a détruit des villages des Premières Nations de la côte ouest de l'île de Vancouver.
image agrandie [JPEG, 174.8 kb, 1456 X 555] Pour en savoir plus sur les séismes, consulter le site Web Séismes Canada.
Les terranes : des voyageurs géologiques
Une bonne partie des roches en Colombie-Britannique se sont formées ailleurs et ont été transportées ici au cours de l'histoire géologique ancienne. La marge du continent nord-américain s'est propagée vers l'ouest depuis la frontière de l'Alberta, par l'ajout de fragments allochtones de la croûte terrestre que les géologues appellent des « terranes ». Le terrane de Wrangellie, qui constitue la plus grande partie de l'île de Vancouver, s'est formé dans ce qui est aujourd'hui l'océan Pacifique, pour ensuite être transporté vers le nord-est où il est entré en collision avec l'Amérique du Nord, il y a environ 100 millions d'années. La force de cette collision a provoqué le plissement jusqu'aux montagnes Rocheuses des roches du continent nord-américain situées à l'est.
L'île de Vancouver est le site de fréquents séismes en raison de sa proximité à la marge ouest de la plaque nord-américaine. La plaque océanique Juan de Fuca plonge dans le manteau terrestre sous l'île de Vancouver, causant les contraintes qui sont à l'origine des séismes. Des séismes dévastateurs peuvent se produire soit dans la plaque nord-américaine, soit beaucoup plus profondément dans la plaque Juan de Fuca, ou encore à la limite de ces deux plaques.
Séisme de 1946
Le plus important séisme enregistré sur terre au Canada, d'une magnitude de 7,3, s'est produit à l'ouest de Courtenay, dans la matinée du dimanche 23 juin 1946. Il n'a causé que de légers dommages puisque peu de gens vivaient dans la région, que les enfants n'étaient pas à l'école, que la plupart des bâtiments étaient de petite taille et construits en bois, et qu'il y avait peu de barrages ou de ponts dans la région. Selon toute vraisemblance, le prochain grand séisme à frapper l'île de Vancouver devrait causer des pertes de vie et dommages beaucoup plus importants.
Si peu de résidents actuels de l'île de Vancouver se rappellent du séisme de 1946 qui a touché le centre de l'île, la plupart ont ressenti, le 28 février 2001, les effets du séisme de Nisqually.
Ce séisme a provoqué moins de secousses que celui de 1946 en raison, d'une part, de sa moindre magnitude et, d'autre part, de la plus grande profondeur de son point d'origine dans la croûte terrestre. Pourtant, les dommages causés par le séisme de 2001 se sont élevés à plus de 2 milliards de dollars.
Un tsunami dévastateur, déclenché par l'énorme séisme survenu en Alaska en mars 1964, a frappé la côte ouest de l'île de Vancouver. La première vague a atteint Port Alberni six heures environ après le séisme et quatre autres grandes vagues se sont manifestées durant les sept heures qui ont suivi. Certaines maisons ont été inondées, alors que d'autres se sont détachées de leurs fondations pour être emportées dans l'inlet Alberni!
Les risques de tsunami image agrandie [JPEG, 98.3 kb, 609 X 463]
Les glissements de terrain sont fréquents sur les versants abrupts et humides de l'île de Vancouver. Qu'ils soient grands ou petits, rapides ou lents, d'origine naturelle ou anthropique, ils nécessitent en général de fortes pentes et un élément déclencheur comme la pluie ou un séisme. La planification de l'aménagement des pentes instables ou de leurs environs requiert une évaluation soigneuse des risques de glissement de terrain. Les régions qui présentent des risques trop élevés ne devraient pas être aménagées.
Glissement de terrain recouvrant une route de l'île de Vancouver. Homme sur un bloc déplaçé par glissement.
L'ère du charbon
En 1849, les peuples Che-wech-kan de la baie Nanymo apportaient pour la première fois du charbon au Fort Victoria de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Peu après, la compagnie ouvrait des mines de charbon à Nanaimo afin d'approvisionner les navires à vapeur. Bientôt, des mines appartenant à d'autres entreprises et propriétaires, notamment Robert Dunsmuir, voyaient le jour de Ladysmith à Port Hardy. Les conditions de travail dans les mines souterraines étaient rudes – près de 700 mineurs ont perdu la vie dans les mines de charbon de l'île de Vancouver. Pendant les années 1950, l'industrie houillère décline alors que le mazout se substitue au charbon. Aujourd'hui, seule la mine de charbon Quinsam, près de Campbell River, est toujours en exploitation.
Les terrains situés au-dessus de mines de charbon abandonnées peuvent s'affaisser, endommageant ainsi des bâtiments, des routes et d'autres ouvrages. Toutefois, le renforcement des fondations des bâtiments et le remplissage des mines abandonnées peuvent réduire les risques d'affaissement. Des chapeaux de béton ont été placés sur les anciens puits de mines à Nanaimo, notamment un puits situé sous une maison! Les résidus de charbon peuvent s'enflammer spontanément, comme cela s'est déjà produit sous le centre-ville de Nanaimo. Aujourd'hui, la plupart des galeries de mines abandonnées de Nanaimo sont inondées par les eaux souterraines.
Chariot à charbon tiré par un cheval dans une mine souterraine à Nanaimo
