L'Antarctique à Toronto L'inlandsis a déposé des couches compactes de sédiments, appelés « tills », qui forment de larges plaines dans la région. Les sédiments transportés par les eaux de fonte des glaciers ont été déposés dans des lacs ou à la surface des terres, créant ainsi des eskers, des drumlins et des moraines. Le paysage que nous voyons aujourd'hui a donc été principalement façonné par des glaciers et leurs eaux de fonte.
Au fil du temps, le climat a radicalement changé dans le Grand Toronto, qui a connu plusieurs périodes de glaciation et de déglaciation. Lorsque le climat est suffisamment froid, la neige s'accumule en épaisses couches de glace pour former des glaciers qui s'écoulent sous leur propre poids. Lors de sa dernière avancée, qui remonte à environ 100 000 ans, l'Inlandsis laurentidien s'étendait vers le sud jusqu'en Ohio. Dans le Grand Toronto, l'inlandsis n'a fondu qu'il y a environ 10 000 ans.
Les eaux de fonte glaciaires ont formé la Moraine d'Oak Ridges
Il y a environ 13 000 ans, les eaux de fonte de l'Inlandsis laurentidien se sont accumulées entre le glacier et l'escarpement du Niagara. C'est ainsi que s'est formé un bassin lacustre où ont été déposés du gravier et du sable charriés dans des tunnels creusés dans la glace. Pendant la fonte de l'inlandsis, l'eau du bassin lacustre s'est écoulée, laissant derrière la Moraine d'Oak Ridges qui domine les environs.
La Moraine d'Oak Ridges s'étend sur 160 km, de l'escarpement du Niagara jusqu'à proximité de la rivière Trent. Environ 65 % de cette moraine se trouve dans le Grand Toronto. Elle s'élève jusqu'à 300 m au-dessus du lac Ontario et contient des dépÙts de sable et de gravier qui ont jusqu'à 200 m d'épaisseur.
Aujourd'hui, la Moraine d'Oak Ridges forme une crÍte marquée au nord du lac Ontario. Cette crÍte influence l'écoulement des eaux de ruissellement et des eaux souterraines, ainsi que le climat du Grand Toronto.
La pluie et la neige qui tombent sur la Moraine d'Oak Ridges pénètrent dans le sol et remplissent de grands réservoirs d'eaux souterraines qui alimentent plus de 200 000 personnes en eau potable. La moraine est constituée de sables et de graviers qui permettent à l'eau de s'infiltrer plus rapidement et en plus grande quantité par unité de surface que dans les plaines de till environnantes moins perméables. De plus, des dépressions appelées «kettles» emprisonnent l'eau et l'empÍchent donc de s'écouler à la surface. Par conséquent, il y a moins de cours d'eau sur la moraine, car l'eau s'y infiltre profondément jusqu'à ce qu'elle atteigne une couche moins perméable. L'eau s'écoule alors à l'horizontale et émerge sous la forme de sources ou de terres humides sur les versants inférieurs de la moraine. Ces sources constituent le cours supérieur de plus de 60% des bassins hydrographiques du Grand Toronto.
Près de 28% de la Moraine d'Oak Ridges est boisée, alors que le Grand Toronto ne l'est qu'à 5% à de nombreux endroits. Ces forÍts produisent de l'oxygène et abritent le plus grand nombre de plantes et d'animaux rares du Grand Toronto. L'urbanisation a fait en sorte que cette moraine constitue maintenant l'unique lien entre les bassins hydrographiques du Grand Toronto et, par le fait mÍme, le seul espace boisé par lequel les plantes et les animaux peuvent se déplacer entre ces bassins. Vers la fin de 2001, le gouvernement de l'Ontario a officiellement reconnu l'importance du rÙle écologique de la Moraine d'Oak Ridges en légiférant et en élaborant un plan pour la protéger.
