Hydropanorama du bassin de l'Okanagan

L'irrigation: arroser pour obtenir de la nourriture

L'agriculture est importante dans la vallée!
​L'agriculture donne à la vallée de l'Okanagan ce caractère rural si prisé par les résidents et les touristes. En effet, la vallée est la source de 25 % de la valeur des produits agricoles de la province, dont elle est le principal producteur de pommes, de pêches, de poires et d'autres fruits de verger. Les cépages de la vallée et ses nombreuses vineries ajoutent à sa réputation. Mentionnons aussi les cultures de légumes et les cultures fourragères qui soutiennent la production de lait et de viande. Dans l'Okanagan, environ 70 % des terres aménagées et à peu près le même pourcentage de l'eau consommée servent à des fins agricoles.


​Vignes près de Naramata, sur le lac Okanaga  ​(R.J.W. Turner, GSC 2006-167)
L'irrigation et la conservation
Au début, l'irrigation était assurée par des rigoles à ciel ouvert, et l'on inondait les champs à cultiver. L'emploi de canalisations a réduit les pertes dues aux fuites et à l'évaporation et a rendu possible la mise en œuvre d'une méthode d'irrigation beaucoup plus efficace : l'aspersion en hauteur. On a aussi continué d'améliorer les méthodes. Aujourd'hui, l'irrigation goutte-à-goutte ou par microasperseur remplace des techniques moins efficaces, réduisant beaucoup la consommation d'eau. De plus, à quantité d'eau égale, on produit de meilleures récoltes. Les gains découlant d'activités de conservation contribuent aussi à protéger des écosystèmes, p. ex. ceux des cours d'eau.
L'agriculture a transformé la vallée, les vergers irrigués succédant aux prairies arides
​Arrivés dans l'Okanagan, les colons européens se mirent à en cultiver les terres basses humides. Au début du siècle dernier, des districts d'irrigation furent établis : on détourna des cours d'eau pour créer des réservoirs d'eau qui irrigueraient des prairies sèches. Un réseau de réservoirs, de canaux et d'aqueducs fut aménagé dans les hautes terres, au bénéfice des agriculteurs. Graduellement, les districts d'irrigation se sont mis à fournir de l'eau aux collectivités, dont les populations augmentaient.
Les années 1930 - Construction de rigoles à ciel ouvert, 1930  (Agriculture et Agroalimentaire Canada)
Les années 1970 - Aspersion en hauteur dans la vallée  (P. Parchomchuk, Agriculture et Agroalimentaire Canada)
Aujourd'hui - Irrigation d'un verger par microasperseur
(R.J.W. Turner, CGC 2006-169)
La verdure des vergers irrigués contraste avec la sécheresse du paysage près d'Oliver  (R.J.W. Turner, CGC 2006-168)
Irrigation goutte-à-goutte d'un verger  (P. Parchomchuk, Agriculture et Agroalimentaire Canada)
L'irrigation goutte-à-goutte : une méthode efficace  (Ministère de l'Agriculture et des Terres (Colombie-Britannique))
Des instruments surveillent le niveau d'humidité du sol d'un verger  (Ministère de l'Agriculture et des Terres (Colombie-Britannique))
Hydropanoramas:​​