Une explosion ancienne Il y a environ 1200 ans, vers l'an 800 de notre ère, une formidable éruption au mont Churchill, près de la frontière entre l'Alaska et le Yukon, a recouvert d'une couche de cendres volcaniques (appelées «Cendres de White River») le centre et le sud du Territoire du Yukon. Cette couche est visible dans le sol qui s'étend sur tout le centre du Yukon, y compris à Whitehorse. Les éruptions volcaniques sont fréquentes en Alaska, et des cendres pourraient à nouveau tomber sur Whitehorse si un volcan faisait éruption lorsque le vent souffle de l'ouest.
Tranchée de route exposant dans le sol une couche (blanche) des Cendres de White River.
White River Ash layer
Où sont allés les Autochtones?
Les habitants du centre du Territoire du Yukon ont-ils quitté cette région parce que l'éruption de l'an 800 a entraîné une disette alimentaire? Certains anthropologues ont émis l'hypothèse que les peuples chassés par cette éruption étaient en fait les ancêtres des peuples athapascans, comme les Navajos du sud-ouest des États-Unis, les Tsuu T'ina de l'Alberta et les Dénés de la vallée du fleuve Mackenzie.
Il y a neuf millions d'années, la lave coulait dans la vallée
Plusieurs fois entre quinze et neuf millions d'années, des coulées de lave se sont calmement épanchées d'une cheminée située près du centre de ski du mont Sima. Ces laves ont coulé telles des rivières paresseuses, comme les laves des volcans hawaïens, dans la vallée du Yukon où;;;; elles ont formé en se refroidissant des couches de basalte mesurant jusqu'à 15 m d'épaisseur. Depuis, le fleuve Yukon a creusé un canyon dans le basalte, formant les falaises du canyon Miles et des rapides Whitehorse.
Une histoire de basalte refroidi à vous en donner des frissons
En refroidissant, la lave se contracte et des fractures quasi verticales se forment perpendiculairement à la surface de la coulée. Certaines coulées de lave basaltique se distinguent par leurs colonnades, crées par l'intersection de cinq ou six fractures de refroidissement.
